Serge Abiteboul : Vive les communs numériques
Titre : Rencontre avec un académicien -Serge Abiteboul : Vive les communs numériques !
Intervenant·e·s : Serge Abiteboul - Journaliste
Lieu : Canal Académies
Date : 2 mai 2024
Durée : 38 min
Page de présentation de l'entretien
Licence de la transcription : Verbatim
Illustration :À prévoir
NB : Transcription réalisée par nos soins, fidèle aux propos des intervenant·e·s mais rendant le discours fluide.
Les positions exprimées sont celles des personnes qui interviennent et ne rejoignent pas nécessairement celles de l'April, qui ne sera en aucun cas tenue responsable de leurs propos.
Transcription
Voix off : Canal Académies – L’entretien de la semaine – Rencontre avec un académicien
Journaliste : Rendre le monde meilleur telle était l’ambition des pionniers de l’Internet des années 80, une utopie numérique portée par quelques hippies descendants du Summer of Love californien, mais 40 ans plus tard que reste-t-il vraiment de cet idéal ? La vague capitaliste de la nouvelle Silicon Valley aurait-elle tout emporté sur son passage ?
Il reste quelques poches de liberté résistant à la marchandisation et à la privatisation du numérique. Le succès de Wikipédia et des logiciels libres ou encore de la science ouverte le prouvent : des communs numériques qui nous sont indispensables pour faire face aux défis écologiques, sanitaires, ou encore démographiques de demain, c’est la thèse de Serge Abiteboul et François Banchillon, tous les deux auteurs d’un véritable plaidoyer pour les communs numériques. Ils publient Vive les communs numériques ! aux Éditions Odile Jacob et, pour en parler, nous avons la chance de recevoir Serge Abiteboul au micro de Canal Académies. Serge Abiteboul, bonjour.
Serge Abiteboul : Bonjour.
Journaliste : Vous êtes chercheur en informatique à l’Inria, membre de l’Académie des sciences, et vous vous intéressez de près à la notion de communs numériques, une notion qui, peut-être, ne parle pas forcément à tout le monde et pourtant nous les utilisons tous les jours pour certains : l’encyclopédie en ligne Wikipédia, le navigateur Firefox, OpenStreetMap, ou encore le système d’exploitation GNU/Linux. Quel est le dénominateur commun à toutes ces ressources ?
Serge Abiteboul : Il faut remonter un peu dans l’histoire. Aujourd’hui, on parle de communs numériques, mais la notion de communs est une notion bien plus ancienne. D’ailleurs, d’une certaine façon, la notion de communs préexistait à la propriété privée, c’est-à-dire que, dans le temps, il y avait des forêts où l’on allait chercher du bois, il y avait des endroits où l’on pouvait faire paître ses troupeaux, c’étaient des communs, ça n’appartenait à personne. Et puis, petit à petit, on a vu cette notion de communs s’articuler un peu plus, des endroits où on a eu le droit d’aller chercher du bois et où on a eu le droit de faire paître ces animaux en contradiction, peut-être, avec les parties de plus en plus privatisées qu’étaient ces terres, donc on a parlé d’enclosures, c’est-à-dire les gens qui fermaient les terres pour pouvoir dire « ça c’est à moi et vous n’avez pas le droit de venir sur mon terrain ». Donc on a vu la propriété privée se développer. Il y a eu des combats assez homériques entre les gens qui voulaient faire paître leurs troupeaux, on voit ça dans les westerns, Lucky Luke dans la prairie, par exemple, donc on voyait ça et, en même temps, il y avait de plus en plus de gens qui développaient la propriété privée.
En schématisant un peu, on a d’un côté la propriété privée, on sait très bien ce que c’est – c’est à moi, c’est mon usine, c’est mon terrain, c’est ma voiture ; vous avez la propriété publique, c’est l’État, c’est l’armée, c’est un hôpital public ; et puis, entre les deux, il y a une zone un peu grise, une zone qui est ni publique ni privée, ce qui est, d’une certaine façon, ouvert à tout le monde.
Dans le numérique, cette notion de communs, qui avait tendance un peu à disparaître sous la poussée du privé d’un côté, du public de l’autre, les communs se rétrécissaient, et, avec le numérique, les communs ont retrouvé une nouvelle vie, parce que, justement, on s’est aperçu que cette notion de communs, qui n’était donc ni privé ni public, collait vachement bien avec la notion de numérique parce qu’il y avait cette notion de « on peut plus facilement organiser des grandes communautés avec le numérique », avec cette notion aussi que ce sont des biens non rivaux. Vous prenez une pomme, une fois que j’ai mangé la pomme, il n’y a plus de pomme ; si je dis « poisson », c’est pareil. Par contre, j’écris un logiciel libre, 100 000 personnes peuvent l’utiliser et si ça ne suffit pas, un million de personnes peuvent l’utiliser et c’est pareil avec Wikipédia. C’est donc cette nouvelle vie des communs numériques.
J’aurais dû citer Elinor Ostrom, qui est la vedette de ce domaine-là. Cette personne a eu le prix Nobel d’économie pour cela, bien qu’elle ne soit pas économiste ??? [4 min 15] à l’époque, pour avoir, justement, bien étudié et articulé cette notion de communs qui, encore une fois, était bien plus ancienne qu’Elinor Ostrom mais qu’elle a vraiment bien expliqué et mis en évidence.
Journaliste : Elle n’a pas seulement travaillé sur la notion de communs numériques, elle a travaillé sur les communs de façon générale et a beaucoup apporté à cette notion-là, notamment autour de la question de la gouvernance des communs. Qu’est-ce qu’on lui doit exactement ?
Serge Abiteboul : Elle a travaillé aussi, à la fin, sur les communs numériques, mais massivement sur les communs matériaux Peut-être que maintenant il faut s’arrêter une seconde pour dire ce qu’est un commun numérique ou ce qu’est un commun de manière générale. Je vais un peu simplifier, comme on l’a fait dans le livre. Ce sont trois choses : premièrement, c’est une ressource, c’est quelque chose qu’on va partager, donc il faut une communauté, c’est donc une ressource, une communauté et, ensuite, il faut une gouvernance et ce sont les trois, c’est ce triangle-là qui forme la notion de communs.
Je vais prendre en exemple un commun que j’adore qui est le réseau internet, ce réseau est commun à tout le monde. Il y a donc la communauté des gens qui utilisent ce réseau, mais aussi la communauté des gens qui développent ce réseau, et puis, enfin, il y a une gouvernance, c’est-à-dire que pour que ça fonctionne, il faut qu’il y ait des protocoles, il faut que l’on mette en place des règles pour défendre cette ressource, pour éviter que les gens fassent des enclosures comme ils l’ont fait sur les terrains et viennent se l’approprier.
Journaliste : Les communs sont des ressources portées par une philosophie profondément humaniste, en théorie, qui repose sur des notions de partage, de communauté, d’entraide. Qui sont les personnes, les idéologues si je puis dire, ou les pionniers qui sont à l’origine de ce mouvement ?
Serge Abiteboul : C’est un petit peu plus compliqué que ça et on va bien voir ça autour des logiciels libres.
Dans les logiciels libres, c’est Stallman qui est la figure tutélaire, Richard Stallman, un Américain qui a vraiment articulé la notion de logiciel libre, qui a écrit beaucoup de logiciels libres lui-même, qui a écrit les premières licences, qui a développé les premières licences de logiciels libres. Mais quand on regarde ça, on s’aperçoit qu’il y a une notion qui est très poche, ce sont les logiciels open source, à code ouvert. Et là, on se demande quelle est la différence entre les deux.
Ce qui s’est passé c’est que Stallman est arrivé avec tout ce que vous avez dit, le partage, l’humanisme, le fait qu’il faut pouvoir collectivement développer du logiciel et l’utiliser, et les entreprises ont eu du mal. Une entreprise, c’est fait pour gagner de l’argent, c’est fait pour avoir des clients, etc. Les entreprises ont regardé ça. Certains PDG ont traité Stallman de communiste ce qui, aux États-Unis, est la pire des insultes, c’était vraiment quelqu’un qui voulait tout détruire ! Pas du tout ! Par contre, ils ont bien accepté cette idée d’ouvrir le code, qui est quasiment la même idée, qui est de dire « si vous voulez faire du logiciel de façon intelligente, il faut ouvrir le code. Pourquoi ? Parce que si vous ouvrez votre code, si vous montrez à tout le monde comment on peut utiliser ce code, d’abord les gens vont l’utiliser beaucoup plus, ça peut donc vous créer du business, ensuite, les gens vont collectivement l’améliorer, vont écrire d’autres logiciels qui vont s’articuler avec le vôtre, qui vont s’interopérer avec le vôtre, ça va donc être beaucoup plus efficace. »
On arrive donc à cette notion de logiciel partagé soit pour des raisons très humanistes, et on appelle ça du logiciel libre, soit pour des raisons de performance, d’efficacité, et on appelle ça du logiciel open source. Quand vous regardez les licences d’un peu loin, ce sont à peu près les mêmes, il n’y a pas de grandes différences ; il y a des différences, mais c’est quand même très minime. Et ces gens qui traitaient de tous les noms Stallman, ce sont aujourd’hui des grandes entreprises qui font énormément pour le logiciel open source, il ne faudrait t surtout pas leur dire que c’est du logiciel libre !
Dans ma bouche c’est presque la même chose et c’est ça qui est absolument génial dans cette notion. On voit très bien ça dans les logiciels : on peut arriver à peu près à la même chose soit si on regarde ça d’un point de vue de comment on fait pour s’entraider, pour partager, pour être plus humain, ou quand on regarde ça de comment on fait pour être plus efficace, pour être plus performant. Les communs numériques ont vraiment ces deux aspects : c’est à la fois quelque chose qui peut être, d’une certaine façon, défendu pour des raisons purement humanistes, mais c’est aussi quelque chose qui peut être complètement défendu pour des raisons de performance et d’efficacité.
Journaliste : Tout de même, définir un commun précisément n’est pas une chose forcément très facile. Je vous propose d’expliquer par l’exemple à travers un petit quiz, rapide. Je vais vous laisser plusieurs ressources et vous nous direz si on peut les classer dans la catégorie des communs et sinon pourquoi.
Je commence peut-être avec le plus facile, Wikipédia. C’est un commun ?
Serge Abiteboul : C’est le prototype parfait du commun numérique.
Journaliste : Instagram ?
Serge Abiteboul : Instagram, c’est le prototype parfait de ce qui n’est pas un commun numérique. C’est une entreprise privée. D’une certaine façon, tout le monde y a accès, tout le monde peut utiliser Instagram, donc ça pourrait sembler quelque chose qui ressemble un peu à un commun puisque c’est la propriété de tous les gens, tout le monde peut aller dessus, tout le monde on peut échanger dessus, mais il y a une question clé, c’est la gouvernance. La gouvernance d’Instagram n’est pas faite au service des utilisateurs d’Instagram et par les utilisateurs d’Instagram, la gouvernance est faite par le conseil d’administration qui essaie de maximiser les produits d’une entreprise, en l’occurrence Meta, donc ça n’a rien à voir avec un commun.
Journaliste : Google Maps ?
Serge Abiteboul : Google Maps, c’est un petit peu pareil. Ça peut être mis au service de la collectivité, on peut développer des choses avec Google Maps, mais, d’un autre côté, c’est contrôlé par une entreprise privée.
Vos exemples sont particulièrement intéressants, parce que, d’une certaine façon, là encore on peut dire qu’on se fout un peu de la différence : à partir du moment où c’est collectif et que les gens peuvent l’utiliser, ça ressemble quand même beaucoup à un commun, c’est comme le Canada Dry ! Oui, mais il y a une différence. Par contre, ce qui est intéressant, ce n’est tellement d’être un commun, de mettre un label « vous êtes ou pas un commun », c’est comment vous évoluer.
Si on met cette application, ce service, de plus en plus au service des utilisateurs, si, par exemple, des lois, comme le DMA en ce moment en Europe, comme le DSA en Europe, qui, petit à petit, obligent ces entreprises à plus de transparence, obligent ces entreprises à non pas purement et simplement travailler pour augmenter leurs profits mais aussi pour se mettre au service de la collectivité, on est en train d’aller vers des communs. On en est encore très loin.
Journaliste : OpenStreetMap, qui est une alternative à Google Maps est un commun. Ces deux applications proposent le même service, pourtant l’un est en commun et l’autre ne l’est pas.
Serge Abiteboul : Vous avez complètement raison, ça semble être la même chose, mais il y en a un qui est au service de sa collectivité, qui est gouverné par sa collectivité, c’est OpenStreetMap, un commun parfait, et l’autre, je suis désolé, qui est au service de Google et, d’une certaine façon, dont les règles du jeu sont définies par un conseil d’administration, celui de Google.
Journaliste : On a cité quelques communs, Wikipédia, OpenStreetMap, ce sont des services gratuits. Est-ce qu’un commun est toujours gratuit ?
Serge Abiteboul : Pas du tout. D’ailleurs, dans le livre, on a essayé d’éviter de se mettre un peu en censeurs en disant : ça ce sont des communs, c’est bien, ça ce ne sont pas des communs, ce n’est bien ça ; d’une certaine façon, on s’en fout un peu. Ce qui est intéressant, c’est l’état d’esprit, etc.
Pour nous, un commun n’a pas besoin d’être forcément gratuit, parce qu’il faut qu’il fonctionne et, d’une certaine façon, il faut un minimum d’'argent pour le faire fonctionner. Wikipédia, par exemple, est gratuit, d’accord. Pourquoi ? Parce qu’il y a des gens qui font des donations. Si Wikipédia décidait, demain matin, d’être payant, ça ne me choquerait pas. Plutôt qu’il y ait une personne sur 1000 qui donne de l’argent, si on demandait à chacun un euro, je ne trouverais pas ça forcément choquant. Le fait d’être payant ou pas n’est pas pour moi un critère.
Journaliste : Vous avez parlé à l’instant de Wikipédia. Je voulais m’arrêter un instant sur la gouvernance de Wikipédia. Vous citer un chiffre assez conséquent, vous dites que plus de 100 000 contributeurs par jour rajoutent, modifient des articles sur cette plateforme, ce sont des citoyens comme vous et moi qui collaborent à cette plateforme, c’est une gouvernance horizontale qui régit la plateforme Wikipédia ?
Serge Abiteboul : C’est devenu quelque chose d’assez important. Il y a une grosse collectivité, pratiquement tout le monde est utilisateur de Wikipédia, le nombre d’utilisateurs est gigantesque. Ces gens-là posent des requêtes en permanence, il faut des ordinateurs pour pouvoir répondre à leurs requêtes, etc. Ensuite, il y a un nombre de collaborateurs, dont je fais très modestement partie, qui sont des gens qui vont écrire dans Wikipédia, mais tout le monde peut le faire, pas besoin de passer un examen : vous pouvez vous y mettre demain matin, au bout de dix minutes, vous allez commencer à changer les pages de Wikipédia. Il faut évidemment qu’il y ait des contrôles, il faut que tout ça fonctionne, et pour que tout ça fonctionne et il faut qu’il y ait une gouvernance un petit peu plus structurée, avec des gens qui sont des employés de Wikipédia, avec une fondation qui contrôle tout ça. C’est donc une gouvernance, mais, encore une fois, elle est au service en l’occurrence des gens qui sont plutôt les éditeurs de Wikipédia, ce sont eux qui forment plutôt la masse des gens de la fondation, mais ce n’est pas fait pour gagner de l’argent, ce n’est pas fait pour optimiser les profits de certains, c’est fait pour faire le service le plus parfait, offrir l’encyclopédie de la meilleure qualité possible. Et là il y a déjà une petite nuance : d’un côté vous avez la communauté des gens qui écrivent, qui est importante mais quand même plus limitée que la communauté des utilisateurs. En l’occurrence, c’est plutôt la communauté des gens qui écrivent qui est importante pour la vie de l’encyclopédie, parce que, si ces gens-là s’arrêtent d’écrire, c’est fini, il n’y a plus de Wikipédia.
D’une certaine façon, dans un commun, les producteurs sont vraiment la valeur, la ressource principale, ce sont les gens qui contribuent, les contributeurs et, d’une certaine façon, les contributeurs de Wikipédia sont essentiels et leur bonheur, leur plaisir, c’est ce qui va déterminer si l’encyclopédie va continuer à fonctionner ou pas.
14’ 10
Journaliste : Au collège,
