Note sur le cloud

Cloud computing et logiciels libres : amis ou ennemis ?

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"J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Je commence par la mauvaise : tout va disparaître. Vous pouvez dire adieu à vos précieuses données, vos photos, vos films, à votre disque dur régulièrement défragmenté, à vos logiciels préférés. Passons maintenant à la bonne nouvelle : tout va disparaître. Allez hop ! Terminé les données encombrantes, fini les disques durs étriqués, bruyants, poussifs, aux oubliettes les logiciels ventripotents, coûteux et inutiles. Plus besoin. N'ayez crainte : dans tous les cas, vous pouvez quand même continuer à regarder vos photos et vos films, à consulter et modifier vos documents, à écouter votre musique".Voilà comment pourrait être résumé, (avec comme référence grand public Gmail ou Picasa), les effets de l'informatique en nuage ou cloud computing.

Si l'informatique en nuage est un "faux concept" aux contours des plus incertains, on ne peut que constater son impact réel dans la réglementation des nouvelles technologies. Sous peine d'exclusion des réflexions sur les TIC de demain, il est impossible de ne pas se positionner sur son développement. L'April, tout en constatant l'absence de clarté dans la conception de l'informatique en nuage, conditionne son développement à la condition d'un renforcement du corpus juridique existant pour les entreprises du secteur, en matière de droit à l'interopérabilité, de traitement des données à caractère personnel et de respect de la vie privée. L'avenir de l'informatique en nuage réside dans les logiciels libres car "ce sera grâce [à eux] que l’on pourra construire des infrastructures garantissant la non-exploitation des informations par les vecteurs de l’internet. Grâce à la mobilisation des usagers (...) et à l’énergie offerte par le partage et la mise en œuvre de solutions communautaires".

Présentation

Pourquoi cette note ?

Suite à un rapport sur le futur du cloud computing, la Commission européenne a mis en place une consultation publique sur l'informatique en nuage qui se clôturera à la fin du mois d'août 2011. Chaque acteur du secteur des nouvelles technologies doit donc, dès à présent, donner sa position sur la question de « l'informatique en nuage ».

Les entreprises qui dominent actuellement le marché telles que Google, Amazon ou Microsoft penchent nettement en faveur d'un développement exponentiel de l'informatique en nuage. Cette position s'explique par les estimations de croissance annoncées par la Commission européenne (taux de croissance annuel de 19,5% dans l'informatique en nuage et recettes mondiales des services d'informatique dans le cloud de 148, 8 milliards USD d'ici à 2014).

Il existe une difficulté quant à la réalité de l'informatique en nuage. Il n'en demeure pas moins que le cloud computing a une incidence sur les logiciels libres, du fait de sa reconnaissance par les pouvoirs publics. A l'avenir, toute réglementation, sur des sujets comme l'interopérabilité, la neutralité du Net, la standardisation ou les brevets logiciels, sera liée à l'informatique en nuage. Le monde du libre ne peut donc rester muet face à une problématique touchant directement les logiciels libres et l'April va participer à cette consultation européenne.

Contenu du nuage

Juridiquement, le cloud computing, ou informatique en nuage, est un «  mode de traitement des données d'un client, dont l'exploitation s'effectue par l'internet, sous la forme de services fournis par un prestataire. L'informatique en nuage est une forme particulière de gérance de l'informatique, dans laquelle l'emplacement et le fonctionnement du nuage ne sont pas portés à la connaissance des clients. ». Les applications et les données ne sont donc plus sur un serveur local mais bien dans un « nuage » de serveurs reliés entre eux par une bande passante, confiés à la gestion d'un tiers prestataire et accessibles le plus souvent via une application web. Cependant l'informatique en nuage n'est pas qu'un "mode de traitement", c'est un mode de centralisation du Net dont le développement, dans le respect des libertés de chacun,est un enjeu majeur.

Pour l'Agence nationale pour la sécurité des systèmes d'information (ANSSI), "Les architectures de cloud computing mettent généralement en œuvre des technologies de calcul distribué et de virtualisation. Par extension, le cloud computing tend à désigner toutes les offres de services qui s’appuient sur de telles architectures, accessibles via Internet ou un autre réseau, qu’elles soient publiques ou restreintes à une communauté (« nuage communautaire ») ou encore à usage interne de l’entreprise (« nuage privé »). Il n'existe donc pas un unique nuage mais une multitude aux contenus et contours divers.

L'informatique en nuage, en réalité, regroupe sous un seul et même terme imaginé une multitude de pratiques aux finalités diverses, d'où l'idée de "faux concept". Le terme "informatique en nuage" n'est qu'un mode de catégorisation de l'ensemble des technologies permettant des offres de services basées sur le calcul distribué et la virtualisation. Cette catégorisation est dénoncée par certains comme Larry Ellison, cofondateur de la société Oracle spécialisée dans la gestion de base de données : « L’industrie de l’informatique est l’industrie la plus sujette aux modes, encore plus que la mode féminine. Je suis peut-être idiot, mais je ne comprends pas un mot de ce dont il retourne. De quoi parle-t-on ? C’est du grand n’importe quoi. Jusqu’à quand va-t-il falloir subir ces idioties ? »

L'informatique en nuage regroupe :

- les services d’infrastructure (Infrastructure as a service IaaS)  : ressources matérielles nécessaires à la mise en place d'une infrastructure avec système d'exploitation et applications. L'entreprise dispose en fait d'une infrastructure informatique (serveurs, réseau ...) chez le fournisseur de service.

- les services de plate-forme (Platform as a service PaaS) : ressources nécessaires à la configuration d'application via des interfaces de programmation déployées à distance. Il s'agit de services de plate-forme d'hébergement pour le développement d'applications à la demande.

- les services de logiciels (sofware as a service SaaS) : fourniture d'application utilisables à distance. Il n'y a pas besoin d'installer une application sur le terminal informatique puisqu'elle repose sur la sollicitation d'un service à distance. C'est l'exemple de gmail.

Intérêts pour les utilisateurs

L'intérêt principal de l'informatique en nuage est de donner à l'utilisateur la possibilité de bénéficier d'une infrastructure, pour la gestion de ses courriels par exemple, sans avoir à stocker les données reçues ou émises en local.

Le cloud computing permet en effet également une grande évolutivité car l'utilisateur n'a pas besoin, à l'avance, de prévoir la capacité de stockage dont il va avoir besoin, celle-ci s'adaptant en temps réel à ses besoins par le fait du tiers prestataire.

Le cloud computing permettrait également une réduction du coût financier du stockage des données par la dématérialisation de la conservation des données. Cependant, le coût des forfaits, de la virtualisation des infrastructures, du développement de plates formes personnalisées, de l'intervention d'une multitude de prestataires peut être supérieur aux gains annoncés.

Enfin, le cloud computing serait bénéfique pour l'environnement dans sa participation à la dématérialisation de l'informatique.

Si on s'en tient à cette simple présentation, le développement de l'informatique en nuage doit être encouragé dans sa visée de développement des applications et des capacités de stockage des données. Cependant, le monde du numérique n'est pas le pays des bisounours et l'informatique n'est pas formé que des nuages de bonnes intentions.

Dangers de l'informatique en nuage

Perte de contrôle des données

Richard Stallman, à l'origine du projet GNU, rejette le cloud computing, qui est pour lui une campagne marketing, un concept créé par des gérants de logiciels propriétaires pour leur développement personnel, un « piège » dans lequel le logiciel libre n'aurait pas sa place. En effet, son usage conduit irrémédiablement à une « perte de contrôle » de ses données, car l'utilisateur en confie la gestion à un tiers tout en ignorant leur localisation précise. Cela le contraint ensuite à l'usage de logiciels propriétaires de sécurité. R. Stallman préconise la conservation des données en local.

Souscrire à ces services, c'est aussi accepter les contraintes les accompagnant : traçage, profilage pour les publicités ciblées, voire même espionnage industriel. L'utilisateur n'a aucune certitude sur la confidentialité de ses données, ce qui incite une structure comme le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) à déconseiller à ses chercheurs l'usage des services de l'informatique en nuage. Le monde de la recherche a bien conscience des problématiques de l'informatique en nuage et l'usage des logiciels libres peut contribuer au développement de la recherche, en lieu et place des services gratuits et grand public de l'informatique en nuage, sous condition de ne pas "considérer le logiciel libre comme une manne offerte par d’autres" et de collaborer à l'élaboration des solutions libres dans ce domaine.

Perte de maîtrise du système d'information

Perte de gouvernance

Les nuages standardisés sous contrôle de grands fournisseurs obligent les utilisateurs à se plier aux contraintes et volontés des fournisseurs de cloud. Les utilisateurs ne peuvent alors s'opposer à de nouvelles conditions d'utilisation ou exigences financières, sous peine de voir leur accès à leurs données disparaître. Un parallèle peut ici être effectué avec la situation où les éditeurs de logiciels propriétaires imposent leurs nouvelles versions de logiciels au gré de leurs envies. Les utilisateurs sont aussi dépendants du prestataire tiers quant à la modification, la suppression ou la conservation des données.

De plus, les utilisateurs n'ont aucun moyen de contrôle sur l'activité du fournisseur de services en cloud sur leurs données. Ils ignorent la localisation de leurs données, les modalités techniques de leur conservation, les systèmes d'intervention à distance. L'identité et le nombre des personnes pouvant y avoir accès (sous-traitant, responsable du traitement, partenaires commerciaux...) n'est même pas chose certaine parfois.

Il suffit de lire les conditions d'utilisation du service gmail pour se convaincre du danger de perte de gouvernance des données :

Mise à disposition des Services par Google (...)

4.2 Google innove en permanence pour fournir à ses utilisateurs les meilleurs services possibles. Vous reconnaissez et acceptez que la forme et la nature des Services fournis par Google sont susceptibles d'être modifiées sans préavis.

4.3 Dans le cadre de cette recherche constante d'innovation, vous reconnaissez et admettez que Google peut cesser (provisoirement ou définitivement) de mettre à votre disposition ou à celle des utilisateurs en général ses Services (ou certaines fonctionnalités de ces Services), à sa seule discrétion et sans préavis. Vous pouvez cesser d'utiliser les Services à tout moment. Si vous arrêtez d'utiliser les Services, vous n'avez pas à en informer Google.

4.4 Vous reconnaissez et acceptez que si Google désactive l'accès à votre compte, vous puissiez être dans l'impossibilité d'accéder aux Services, aux détails de votre compte, aux fichiers ou à tout autre élément contenu dans votre compte.

4.5 Vous reconnaissez et admettez que, même si Google peut ne pas avoir encore défini de limite quant au nombre de transmissions que vous pouvez envoyer ou recevoir par l'intermédiaire des Services ou quant à l'espace de stockage utilisé pour la mise à disposition des Services, Google se réserve le droit, à sa seule discrétion, de définir de telles limites à tout moment.

15. LIMITATION DE RESPONSABILITÉ

VOUS RECONNAISSEZ ET ACCEPTEZ QUE LA RESPONSABILITÉ DE GOOGLE, DE SES AFFILIÉS ET FILIALES ET DE SES CONCÉDANTS DE LICENCE NE SAURAIT ÊTRE ENGAGÉE VIS-À-VIS DE VOUS POUR (...) TOUTE PERTE OU TOUT DOMMAGE SUBI PAR VOUS, Y COMPRIS ET SANS LIMITATION, TOUTE PERTE OU TOUT DOMMAGE RÉSULTANT DE (...) TOUTE MODIFICATION APPORTÉE PAR GOOGLE AUX SERVICES, OU SUITE À TOUTE CESSATION PROVISOIRE OU DÉFINITIVE DE LA MISE À DISPOSITION DES SERVICES (OU DE TOUTE FONCTIONNALITÉ DES SERVICES)

Dépendance technologique

Les services en cloud, tels qu'ils sont conçus et exploités à ce jour, ne garantissent pas à l'utilisateur un libre choix des technologies utilisées pour la gestion de ses données. Il est difficile pour lui d'envisager un changement de service (comme un changement de messagerie par exemple) car cela peut s'avérer techniquement très complexe et nécessiter du temps et de la patience !

La possibilité d'échanger ses données, et de les télécharger dans un format admis par d'autres services est un droit souvent bafoué par les services dans le nuage. Ce n'est ni plus ni moins que le droit à l'interopérabilité qui est ici en jeu. Il n'existe pas de standard contribuant à l'interopérabilité entre différents nuages et la portabilité des données de l'un à l'autre. Cette absence de standard a pour conséquence directe un enfermement technologique dans un service. A défaut de standard des données, l'utilisateur est dans l'impossibilité de porter ses données d'un service à l'autre. Il est comme "captif" du service qu'il a choisi initialement, à l'instar de la téléphonie mobile et de la dépendance de l'utilisateur à son opérateur par le biais du système des forfaits. Le besoin de standardisation des données du cloud est donc criant dans la lutte contre l'enfermement technologique mais il ne peut être comblé par les seules initiatives des entreprises des TIC, qui ont créées par exemple un groupe de travail sur le sujet dans le cadre du Distributed Management Task Force (DMTF), un consortium de grandes sociétés des TIC. La solution est l'élaboration d'un standard ouvert et interopérable, sous l'impulsion des institutions européennes et étatiques, en concertation avec l'ensemble des acteurs du secteur. A ce sujet, le gouvernement a lancé un appel à projets « Informatique en nuage- Cloud computing » dont l'un des points d'attention est l'interopérabilité et l'ouverture.

Un système basé uniquement sur la confiance des utilisateurs envers les fournisseurs de services en cloud n'est pas tenable. Leur liberté est ici en jeu. Pour Eben Moglen, rédacteur de la licence GPL, le cloud se résume pour lui en la liberté des serveurs, et non des utilisateurs, sans possibilité de contrôle : « Alors «nuage» signifie que les serveurs ont gagné la liberté, la liberté de se déplacer, la liberté de la danse, la liberté de combiner et de séparer et re-agrégées et faire toutes sortes de trucs. Les serveurs ont gagné la liberté. Les clients n'ont rien gagné. Bienvenue sur le nuage. ». Difficile dans ces conditions d'imaginer une combinaison logiciels libres / cloud.

De plus, si le cloud computing vient à être contrôlé par des brevets logiciels, la place des logiciels libres risque d'être grandement menacée. Il ne sera pas possible de l'étudier, d'en faire usage sans autorisation du détenteur du brevet, de le diffuser librement et d'y apporter des améliorations.

Insécurité

La sécurité de l'informatique en nuage est une condition préalable à son développement. Cependant, les fournisseurs de services en cloud ne s'expriment pas beaucoup sur ce sujet malgré les piratages de comptes gmail ou encore la perte de données de 77 millions d'utilisateurs de Playstation Network. Les utilisateurs n'ayant aucun pouvoir de contrôle sur le système de gestion de leurs données, ils concèdent la sécurité de celles-ci au fournisseur de service en cloud qui, en sa qualité de responsable du traitement, est tenu d'une obligation de sécurité pour le cas des données à caractère personnel. En réalité, il est difficile de s'assurer du respect de cette obligation.

L'informatique en nuage étant basé sur un système de mutualisation des ressources, l'isolation des données ou leur effacement sont également des problématiques sécuritaires à prendre en considération.

L'installation elle-même de services en cloud peut poser des questions en terme de sécurité. Ainsi, l'installation de Skype, système de téléphonie par internet, transforme l'ordinateur de l'utilisateur en partie intégrante du réseau Skype sans possibilité de contrôle du trafic sur le terminal .

L'informatique en nuage, mélange de technologies arrivées à maturité et en cours de développement, n' a pas encore apporté la preuve de son infaillibilité et il est difficile à ce jour d'évaluer les risques pour les données de l'usage d'une telle technologie. Il ne faut donc pas céder sans réfléchir à ses appels. Le temps dira si l'on peut avoir pleinement confiance après dissipation du brouillard en cette technologie ou si elle conservera à jamais un caractère nébuleux.

Centralisation du réseau

Pour Eben Moglen . Le problème ne provient de l'informatique en nuage mais de notre compréhension de ce qu'est internet: « Je n'ai pas mentionné le mot «nuage» parce que le mot «nuage» ne signifie pas vraiment grand-chose. En d'autres termes, la catastrophe n'est pas la catastrophe du nuage. La catastrophe provient de la façon dont nous avons mal compris le Net sous l'assistance du logiciel non-libre qui nous a aidé à le comprendre (…) ». Internet ne serait pas finalement celui que l'on pense.

Modification de la structure d'Internet

Internet a la particularité de ne pas être centralisé. L'informatique en nuage participe pourtant à un phénomène de centralisation du réseau par le développement de centres de ressources et de données. A l'avenir, si l'informatique en nuage continue ainsi son développement, Internet ne sera constitué que de centres sous contrôle de fournisseurs de services en nuage. Cela conduit irrémédiablement à l'instauration de barrières à l'accès au réseau qui sont une menace grave pour les logiciels libres, ces derniers s'étant développés justement en raison de l'absence de"barrières propriétaires". C'est ici la structure même du réseau qui s'en trouve modifiée et c'est l'avenir des logiciels libres qui s'assombrit. On se dirige vers ce que Benjamin Bayart nomme le Minitel 2.0, caractérisé par sa centralisation, en lieu et place de l'Internet libre. A titre d'illustration, ce phénomène de centralisation est visible dans l'incompatibilité des conditions d'utilisation de l'Apple store et des logiciels sous licence GPL.

Les logiciels libres participent à l'atténuation de ce phénomène de centralisation par la multiplication des acteurs de contribution et la proposition d'alternatives viables aux centres sous contrôle des grands fournisseurs. Le développement de solutions libres vise également à garantir la neutralité du net, grandement menacée par la centralisation du réseau où la priorité risque d'être donnée aux flux en provenance de ces centres.

La guerre des nuages

La domination de l'informatique en nuage est un enjeu majeur que les entreprises des TIC ont bien compris. IBM et Google se sont associés pour développer le plus grand nuage de serveurs au monde. Hewlett- Packard, à coups de milliards de dollards, tente d'accrocher sa part du gâteau par le rachat de Electronic Data Systems (EDS).. Le développement de l'informatique en nuage pour ces entreprises a principalement une visée économique car il ne faut pas oublier que si les services sont le plus souvent gratuits, c'est dans une perspective de monétisation des données des utilisateurs.

Le monde des TIC est quelque peu bouleversé par le marché de l'informatique en nuage. Les fournisseurs de technologie sont maintenant également fournisseurs de services. C'est comme si finalement tous les fabricants de téléphones mobiles se mettaient à prendre la casquette d'opérateur téléphonique. On assiste donc, avec l'informatique en nuage, à une concentration des services et technologies autour d'un cercle d'acteurs restreints que certains surnomment le "GAIM" (Google, Amazon, IBM et Microsoft). Il y alors un double risque, par la domination à la fois des services et des technologies, de prise de contrôle du "cloud computing"par ces entreprises.

Un informatique en libre nuage

Contrôle du nuage

Les dangers décrits ci-dessus vont se généraliser de façon irrémédiable si l'informatique en nuage est laissée à la libre disposition des grands fournisseurs de services. Il est donc nécessaire que les consultations publiques, comme celle mise en place par la Commission européenne, prennent véritablement en compte ces problématiques de l'informatique en libre nuage afin de garantir :

- la neutralité du net

- le droit à l'interopérabilité

- la protection des données

- le contrôle de la gestion des données par un encadrement des modifications conditions de cette gestion

- la sécurité des systèmes

- la standardisation de l'informatique en nuage

- la libre concurrence sur le marché des services en nuage

L'Etat français s'investit dans un "nuage à la française" à destination des administrations et des entreprises

Des logiciels libres dans le nuage

Certains se sont lancés dans l'aventure de l'informatique en nuage version logiciels libres comme Dotcloud, une plate-forme d'hébergement multiple-technologies pour application web à destination des développeurs. Il existe aussi des répertoriations des services libres de l'informatique en nuage dans différents domaines comme les systèmes de stockage et les outils collaboratifs . L'offre cloud d'Ubuntu utilise quant à elle la technologie Open Stack désormais en lieu et place d' Eucalyptus.

Développer son propre nuage

Il n'y a pas d'obligation à naviguer dans les nuages standardisés sous contrôle des logiciels propriétaires. Le développement, par logiciels libres, de nuages « alternatifs » pour un cloud computing libre et responsable est envisageable.

Libre et nuage, une union responsable

Les dangers présentés plus haut constituent des obstacles à l'adhésion complète au cloud computing. Afin de les éviter, le mariage avec les logiciels libres doit être une union responsable. Des mesures peuvent être mise en place pour garantir le contrôle par l'utilisateur de ses données.

C'est pourquoi, avant et pendant l'utilisation d'une application en cloud computing, l'utilisateur doit être, de manière claire et en caractère lisible, parfaitement informé de la destination de ses données et de l'usage qui peut en être fait. Ce n'est ici que faire application du droit à l'information s'agissant des données personnelles. Son consentement clair et non équivoque doit également être recueilli. Il conviendrait également de proposer à l'utilisateur, pendant l'utilisation de l'application en cloud computing, un système simple et accessible à tous de sauvegarde en local de ses données. La mobilisation du Data Liberation Front pour le développement de Google takeout est l'illustration de la prise de conscience du besoin de conservation en local de certaines données. On peut également conseiller à l'utilisateur l'usage d'un système de sauvegarde libre en local de ses données comme Debian FreedomBox ou DreamPlug .

Tout développement d'application en libre en liaison avec le cloud computing doit donc :

- respecter le principe du recueil préalable du consentement de l'utilisateur à la gestion de ses données

- informer l'utilisateur de l'usage et de la destination de ses données

- prévoir une anonymisation des données

- prévoir dans l’idéal un système simple de sauvegarde en local des données ou, à défaut, informer l'utilisateur des moyens de sauvegarde en local à sa disposition

Ce n'est que sous ces conditions que l'union logiciels libres / cloud computing pourra être envisageable. Et ce n'est que sous ces conditions, qui devront être d'application générale pour tout logiciel, propriétaire ou non, qu'il pourra y avoir un développement responsable de l'informatique en nuage.

Actions concrètes

- Dénonciation des prises de contrôle de l'Informatique en nuage par les entreprises du secteur

Cette action vise à éviter les situations de dépendance vis-à-vis d'un nombre restreint de fournisseurs de services en cloud

- Élaboration d'un standard ouvert et interopérable pour les données

La standardisation de l'informatique en nuage doit s'effectuer sous la direction des institutions européennes et des Etats, en concertation avec l'ensemble des acteurs du secteur.

- Renforcement du corpus juridique relatif au contrôle de l'activité des entreprises du secteur

Les entreprises proposant des services dans le nuage ont un accès privilégié aux données de leurs clients. Les pouvoirs publics doivent se mobiliser afin de renforcer le contrôle des outils de conservation des données, l'usage et les accès aux données.

- Renforcement du corpus juridique relatif à la conservation des données

Les États doivent contraindre les entreprises à proposer un système de sauvegarde en local simple et accessible des données. Ils doivent également légiférer sur l'information des clients de leurs possibilités de sauvegarde en local.

- Promotion d'alternatives libres de l'Informatique en nuage

L'April se mobilise pour promouvoir les solutions libres et respectueuses des droits des utilisateurs, particulièrement pour les services de sauvegarde des données.