FormatsOuverts

Le conflit des formats

(Voir aussi la page de Vulgarisation)

Introduction

Aujourd'hui, je reçois de nombreuses vidéos en différents formats (.avi, .mov, .wmv, .ram, .mpg, .asf, DVD...). Lire toutes ces vidéos est parfois un vrai défi. Pourquoi ? A cause du conflit des formats :

un conflit de liberté de choix technologique
un conflit éthique
un conflit pour l'avenir de nos données
un conflit économique
un conflit de sécurité

Liberté de choix technologique

Un format de fichier peut avoir l'air d'un « standard de fait », comme le .doc de Microsoft, simplement parce qu'on trouve Microsoft partout. Ou bien, il peut être un standard ouvert, partagé par différentes organisations, et surtout, dont les méthodes d'utilisation sont publiques. C'est le cas du HTML, le langage des pages web. On distingue en particulier les formats ouverts, qui peuvent devenir de véritables standards, et les formats fermés, ou propriétaires.
Si je diffuse des documents que seul un certain logiciel peut ouvrir correctement (.doc, .ppt, .qxp, .psp...), alors je suis en train d'exprimer, de manière plus ou moins explicite, qu'il faut utiliser ce logiciel pour me lire. Cela est d'autant plus dommage s'il existe des alternatives libres et gratuites équivalentes (même si utiliser de nouveaux outils demande toujours un apprentissage).

Un choix éthique

Il existe différentes institutions internationales (ISO, W3C, IETF...) pour la standardisation des formats et d'autres aspects des outils de communication informatique. Dans ces institutions, participent les mêmes entreprises (comme Microsoft, IBM, Sony...) qui passent leur temps à faire autre chose que ce qui est défini collectivement, afin de se rendre indispensables. A l'inverse, il existe tout un mouvement (Linux, le projet GNU, Mozilla, Apache...) qui développe des logiciels et définit des formats que tout un chacun peut utiliser librement. Il s'agit alors d'une approche volontairement tournée vers le partage de la connaissance et la fraternité dans les échanges.

Un choix pour l'avenir

Il y a seulement quelques années, il existait une certaine variété de logiciels dans le commerce afin de produire des documents bureautiques. Aujourd'hui, une partie d'entre eux a disparu et ouvrir les documents qui ont été enregistrés avec ces produits coûte maintenant très cher, ou bien ils sont simplement perdus. Diffuser et conserver aujourd'hui nos productions (textes, vidéos, etc.) dans des formats fermés nous soumet au même risque. D'autant que des documents enregistrés par d'anciennes versions de Word ne ressortent même pas correctement dans les dernières !

Un conflit économique

Si je reçois de nombreux documents, chacun dans un nouveau format propriétaire, je me retrouve devant 3 possibilités
ne pas avoir accès à tous ces documents ;
acheter autant de logiciels commerciaux ;
en cracker un certain nombre, avec les complications morales et juridiques que cela engendre.

Une question de sécurité

Il arrive régulièrement que des documents enregistrés dans des formats fermés contiennent des informations indésirables (confidentielles ou des virus), à l'insu de leur créateur. Un format ouvert garantie la transparence des documents.

Proposition

Au niveau de la diffusion, il sera plus intéressant de réaliser des enregistrements de nos documents dans une plus grande diversité de formats, afin que ni les utilisateurs de cybercafés « tout-microsoft », ni les utilisateurs avertis ne soient exclus.

Au niveau de la conservation, il conviendra, selon l'importance des documents à archiver, de rechercher des formats ouverts et de haute qualité. Pour les photos, les vidéos ou les audios, il existe même des formats sans perte, y compris parmi les formats compressés.

Au niveau de la production, il sera intéressant de rechercher, pour chaque type de document, une sélection de logiciels libres capables de répondre à nos exigences de manière à faciliter l'échange de documents entre les « créateurs », plutôt que de multiplier les outils commerciaux et leurs formats spécifiques.

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A compléter

Un tableau commentant quelques formats courants et leurs alternatives libres.

(Merci de n'indiquer que des informations dont vous avez la certitude, en cas de doute, mieux vaut laisser un "?".)